Certains viennent en Tasmanie pour la bonne nourriture, d'autres pour les espaces ouverts. La doctorante Luka Barbaca est venue prendre le vent dans les voiles… et une formidable opportunité de carrière à l'Australian Maritime College (AMC) de l'Université de Tasmanie à Launceston.

Lorsque Luka était assis dans sa ville natale de Sibenik, en Croatie, recevant des offres de bourses enviables pour son doctorat provenant d'endroits tels que les Pays-Bas, les États-Unis, la Suisse et le Japon, il avait une question en tête - la planche à voile serait-elle bonne? C'est cette question qui a conduit la Tasmanie à gagner le cœur de ce diplômé en génie mécanique de l'Université de Zagreb.

«Cela semblait être un endroit très sauvage d'Europe», décrit Luka. «Une île au bout du monde, une nature vierge et une grande aventure pour y arriver. Je connaissais la beauté naturelle et l'éloignement de la Tasmanie et, lorsque j'ai vérifié les conditions de la planche à voile, il semblait qu'AMC était le meilleur choix pour moi.

Luka Barbaca. Crédit photo: fourni

Luka a commencé la planche à voile à l'âge de 15 et a détenu pendant un temps le record de vitesse en voile en Croatie lors de 2012. Ce serait sa passion d'exploiter l'énergie du vent qui le guiderait dans la direction de sa carrière professionnelle.

À la fin de 2013, Luka a voyagé de la Croatie à la ville nordique de Launceston, où se trouve AMC. Il a reçu une bourse couvrant l'intégralité des frais de scolarité et une allocation de subsistance pour poursuivre son doctorat pendant quatre ans avec un visa étudiant. Son sujet de doctorat avait été confirmé avant son arrivée - l'étude des hydroptères ventilés à super-cavitation pour le contrôle de la conduite des engins à grande vitesse. En termes simples, cela signifiait qu'il passait tout son temps au tunnel de cavitation d'AMC - à regarder de près les bulles dans ce tunnel d'eau à pression variable de trois étages contenant une piscine de taille olympique.

En fait, c’est le laboratoire de recherche sur la cavitation de classe mondiale d’AMC qui faisait partie de l’attraction de Luka. Par définition, la cavitation est le processus par lequel des bulles de vapeur se forment dans l’eau qui coule sur une surface, par exemple une hélice ou une coque de navire, avant de s’effondrer sous une pression plus élevée. L'effondrement de ces cavités ou "bulles" est un processus violent pouvant entraîner des vibrations structurelles, des émissions de bruit et une érosion de surface. Il est généralement préjudiciable aux performances du navire.

Le laboratoire d'AMC est le seul en Australie et parmi les plus avancés au monde. C'est là que les étudiants et les chercheurs testent le comportement hydrodynamique des navires de surface, des sous-marins et d'autres navires.

L’accent accru mis sur la compréhension de la physique sous-jacente au début de la cavitation dans les applications navales, associé aux capacités uniques du Laboratoire de recherche sur la cavitation, a conduit à des collaborations de recherche internationales dans les secteurs de la défense et des industries connexes. En 2018, AMC a reçu un million de dollars 3 pour mener des recherches avec les principales universités américaines qui bénéficieront aux capacités navales de l’Australie.

«Des choses passionnantes se produisent sur le front de la recherche et quiconque a des aspirations dans ce domaine peut être assuré qu'AMC est à l'avant-garde», explique Luka.

Luka Barbaca. Crédit photo: fourni

Luka a depuis obtenu son diplôme et occupe un poste à temps plein auprès de l'AMC en tant que chercheur postdoctoral, qui étudie l'hydrodynamique des navires et la dynamique de base des fluides et des bulles. Cela fait l'objet d'un visa d'études supérieures temporaire, permettant à Luka de travailler quatre ans de plus en Australie.

«C'est un espace de travail passionnant», déclare Luka. «Nous faisons des choses que personne n’a jamais faites auparavant. C’est un environnement de recherche dans lequel nous repoussons les limites du savoir scientifique et de l’ingénierie. J'ai toujours eu la curiosité d'apprendre des choses et ce travail me permet de le faire. En tant que chercheur, nous sommes à la dernière frontière: repousser les limites de la science. "

Luka a mis peu de temps à s'installer dans la vie tasmanienne et, lorsqu'il n'est pas dans le tunnel, il fait de la planche à voile ou explore la nature sauvage. Sa passion pour une carrière scientifique dans l’eau provient de sa navigation de vitesse en Croatie où il a imaginé différentes manières de propulser sa planche à voile à de nouvelles vitesses. L'étude de l'hydrodynamique marine était un choix naturel. Un jour, il espère faire passer cette passion à fond, en s’intéressant à la conception de planches à voile.

Luka Barbaca. Crédit photo: fourni

Luka Barbaca. Crédit photo: fourni

Luka Barbaca. Crédit photo: fourni

«Mon endroit préféré pour faire de la planche à voile en Tasmanie est dans l'extrême nord-ouest de Marrawah», déclare Luka. «La vague naviguant là-bas est incomparable. Lorsque je ne suis pas sur l'eau, nous pratiquons le vélo de montagne, le surf ou la nature. J'ai trouvé l'amour de ma vie en Tasmanie et Claire partage ma même passion pour le plein air, alors nous sommes très chanceux. ”

Vivre dans le nord a permis à Luka de trouver un équilibre idéal entre travail et vie personnelle. Il se rend à AMC à vélo et est proche du détroit de Bass pour sa planche à voile. La ville compacte est habitable et centrale - elle permet un accès facile aux montagnes, aux sentiers et aux plages isolées que ce couple aventureux recherche.

«De plus, cette île est si spéciale. Il reste peu d'endroits sur la terre, comme la Tasmanie sauvage. Nous devons continuer dans cette voie afin de nous assurer qu'il reste l'élément même qui m'a attiré d'Europe », explique Luka. "Aujourd'hui, j'appelle la Tasmanie à la maison."

Il est peu probable que le vent fasse revenir Luka sur les côtes croates.

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