Après avoir dirigé avec succès quatre restaurants australiens de Byron Bay à Noosa, Scott et Birgit McKillop recherchaient une nouvelle entreprise de restauration qui offrait la vie tranquille. Ils l'ont trouvé à Branxholm, en Tasmanie, à 10 minutes de la Mecque du VTT de Derby.

Birgit, né en Allemagne, et l'Australien Scott McKillop ont vécu et travaillé dans l'industrie hôtelière partout dans le monde. Après s'être rencontré sur une petite île grecque non loin de Santorin, le couple a passé de nombreuses années en Grèce à perfectionner ses compétences dans les restaurants aux côtés d'Italiens passionnés. C'est ici que leur amour de la cuisine italienne et méditerranéenne s'est développé.

Après avoir déménagé en Australie, les McKillops ont travaillé avec certains des meilleurs chefs du pays, dont Phillip Johnson au Ecco Bistro du Queensland. À Noosa, ils ont travaillé dans deux institutions bien-aimées; Gary Skelton au Seasons Noosa et Leonie Palmer au Deck Bar & Grill de Ricky Ricardo.

À l'intérieur de la Casa Pinocchio. Crédit photo: Alice Hansen

«Après Noosa, nous avons ouvert notre premier restaurant italien à Byron Bay. Depuis lors, nous avons des restaurants et des cafés en Nouvelle-Galles du Sud, à Victoria et en Australie-Occidentale », explique Birgit. «Lorsque nous avons commencé à rechercher notre prochaine étape, c'est une émission de télévision ABC sur Derby qui a piqué notre intérêt pour la Tasmanie. Nous sommes ensuite tombés sur une ancienne maison d'école annoncée à Branxholm, en tombant immédiatement amoureux et en l'achetant. »

Le couple a vendu son entreprise de la péninsule de Mornington et s'est installé au début de 2018 à Branxholm, une ville sur la rivière Ringarooma avec moins de 300 résidents permanents, à environ 90 kilomètres de Launceston.

Ils ont passé plusieurs mois à installer une cuisine commerciale et à rénover l'ancienne école avec le talent créatif de Birgit ayant étudié l'art en Allemagne et en Angleterre, avant l'ouverture officielle de Casa Pinocchio en novembre 2018. Le petit restaurant de 35 places est spécialisé dans les plats italiens frais préparés sur commande. avec des sauces, des desserts et des spécialités de pâtes maison faites sur place.

«Depuis que nous avons déménagé ici, nous n'avons pas regardé en arrière», explique Birgit. «C'est un très bel équilibre. Nous fermons le lundi et le mardi, puis ouvrons pour le dîner tous les deux soirs de la semaine. Le dimanche, nous proposons également un menu pour le déjeuner. Nous avons constaté que les cyclistes de montagne aiment une bonne alimentation de pâtes, se chargeant de glucides avant leur prochaine piste. Nous prenons soin des habitants, nous nous assurons qu'ils obtiennent toujours une table et nous avons beaucoup d'habitués qui aiment ramasser des plats à emporter. »

Les McKillops ont eu l'occasion d'acheter un restaurant à Derby, mais ont plutôt choisi Branxholm parce que c'était une option plus détendue. C'est une communauté soudée et ils sont reconnaissants lorsque les restaurants Derby envoient le trop-plein, mais ils se contentent d'exploiter leur petite Casa avec ses fenêtres classées au patrimoine et sa cheminée d'origine confortable. Excellent de Casa Pinocchio TripAdvisor Les avis témoignent de la qualité du service qu'ils fournissent.

Brigit et Scott devant la Casa Pinocchio. Crédit photo: Alice Hansen

Le couple utilise beaucoup de produits régionaux dans ses plats de signature, du veau local aux framboises fraîches dans les desserts de Birgit. Les habitants sont également heureux de cultiver des produits spécifiques pour Casa Pinocchio, notamment des tomates anciennes et du basilic. Fidèles au mouvement slow food de l'Italie, Scott et Birgit aiment prendre le temps de tout préparer à partir de zéro, que ce soit du pain pour la bruschetta ou des morceaux de gnocchi pour le menu du soir.

«Le Dorset Council a été absolument formidable de travailler avec, a déclaré Scott. «Ils doivent être l'un des conseils les plus progressistes dans lesquels nous ayons eu le plaisir de fonctionner. Ils ont été si accommodants et favorables à notre entreprise. Cela fait une telle différence d'être reçu de cette façon. »

L'achat d'un restaurant tasmanien à prix abordable est un changement bienvenu de payer un loyer important à une interstate propriétaire. Cela signifie également que Scott et Birgit ont la liberté de fermer les portes du restaurant pendant les mois d'hiver plus lents. Et ils ont même pu construire une petite maison à l'arrière, adaptée à l'hébergement touristique ou à la résidence d'un gérant.

«Nous aimons toujours voyager, alors nous emballons notre caravane et partons avec nos chiens en hiver», explique Birgit. «Choisir la Tasmanie nous offre cette opportunité - nous n'avons pas d'hypothèque et notre stress financier a disparu. Nous sommes impatients d'explorer davantage la Tasmanie, notre prochaine destination étant South Arm près de Hobart, puis vers le continent, où nous pourrons nous porter volontaires dans les zones touchées par les feux de brousse, y investir nos dollars et, espérons-le, aider à cuisiner.

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